충북 영동군, 약용작물 ‘토사자’ 보급

영동군농업기술센터가 ‘토사자’(兎絲子)라는 약용 열매를 맺는 새삼 보급에 적극적으로 나서고 있다.
지난 20일 영동군농업센터에 따르면 8년 전 국내 최초로 새삼 인공재배에 성공한 뒤 농가 15곳에 재배기술을 이전했다.

한해살이 덩굴 식물인 새삼에서는 가을 무렵 한약재로 널리 쓰이는 '토사자'가 열린다.
토사자는 껍데기에 발아를 막는 두꺼운 막이 형성돼 있어 자연 상태에서의 발아율은 4%를 밑도는 것으로 알려졌다.

뿐만 아니라 다른 식물에 기생하는 독특한 습성 때문에 국내에서는 거의 재배되지 않는다.
그만큼 귀한 약재여서 자연산은 부르는 게 값이다.

영동군 농업기술센터는 2011년 이 토사자를 황산에 담가 두꺼운 막을 제거하는 방식으로 발아율을 높이는 데 성공한 데 이어 칡을 이용한 재배기술도 국내 최초로 확보했다.

이후 기술을 이전받은 이 지역 농업인들은 농업법인 알음알이를 설립해 가공·판매사업까지 손을 대고 있다.
이 법인은 최근 토사자 추출액으로 만든 음료도 선보였다.