아열대작물이 뜬다 <84> 파파야

파파야(Papaya)의 원산지는 열대 아메리카로 최근에는 동남아시아에서 자주 볼 수 있다. 우리나라에서는 제주도를 비롯해 경기도 고양시, 충청남도 부여군 등에서 생산자가 속속 생겨나고 있다. 특히 청과용인 그린파파야는 태국에서 ‘솜땀’이라고 부르는 샐러드의 주재료로 유명하고, 익은 파파야는 과일로 먹는 특징을 갖고 있다.

파파야는?

파파야는 멕시코와 같은 열대 아메리카 원산지로 야자수처럼 나무 꼭대기 부분에서 많은 과일이 열리는 나무다. 특히 1492년 콜럼버스가 신대륙을 발견했을 때 파파야를 처음 먹어 본 후 달콤한 향에 반해 ‘천사의 열매’로 부르는 등 극찬을 한 과일로도 알려져 있다. 

파파야는 성숙된 과일을 먹는 열대 과일이지만, 원산지 주민 들은 덜 익은 그린파파야를 채소처럼 이용하는 경우가 더 많다. 덜 익은 열매에는 파파인으로 알려진 단백질 분해효소가 들어 있어 소화촉진 작용을 한다.

온도유지가 핵심재배법

파파야 나무의 높이는 약 6m, 지름은 약 20cm이다. 열매는 럭비공의 모양이고, 무게는 최소 500g에서 최대 3kg이다. 배수가 잘되는 토양에서 잘 자락, 번식은 종자로 한다. 1그루에서 1년에 50개 내외의 열매를 수확할 수 있다.

온도는 낮에는 섭씨 28~35도를 유지하고 밤에는 15~18도로 유지해야 한다는 것이 재배자들의 일반적인 설명이다. 보관은 상온에서도 한 달 정도 가능하다고 한다.

한편 농촌진흥청 온난화대응농업연구소에 따르면 아열대 작물 재배면적은 2015년 362㏊에서 올해는 428㏊로 늘어날 것으로 예상된다.

다이어트, 소화에 도움

파파야는 칼로리가 적고 영양분이 풍부한 것으로 유명하다. 그린파파야의 익은 열매는 과일로서 이용되지만 익기 전의 청과는 채소용으로 이용된다. 일본의 오키나와에서 건강 장수 채소로 더 잘 알려져 있다.

이밖에도 식이섬유가 많아 다이어어트에도 도움이 된다고 한다.

씨는 제거하고 먹어야

파파야를 먹는 방법은 다양하다. 하지만 우선 가운데 들어있는 씨는 제거하고 먹어야 한다. 열매는 날로도 먹고, 잼이나 설탕에 절인 과자 등으로도 사용한다. 또 파이, 샤베트, 주스 등으로 다양하게 먹을 수 있다.

가정에서는 그린파파야를 채 썰어 돼지불고기 등과 함께 볶아서 먹을 수 있고, 피클이나 깍두기 등으로 이용하는 등의 활용도 가능하다.

    현장인터뷰  충남 부여군 겸둥이농원 김영필 대표