찔레꽃이 지면서 여름은 시작되고 있다. 아침저녁으로는 서늘해도 한낮 온도는 이제 30도를 육박하고 있다. 드디어 온갖 생명의 잔치가 시작된 것이다. 좋게 말해 잔치고 다른 면으로 본다면 산 것들의 본격적인 각축전이 벌어진 셈이다. 인간의 손을 탔든 그렇지 않든 저마다 먹이를 탐내며 생명의 본능을 절정으로 올리고 있다. 풀들은 풀대로 한 뼘도 안 되는 땅에 몸을 비집고 들어앉아 서슴없이 길게 뿌리를 내리고 있으며, 그 풀마다 온통 벌레투성이다.
풀들을 벌레들이 갉아먹고, 그 벌레들을 또 다른 벌레들이 잡아먹고, 그것들을 새들이 잡아먹고, 사람은 그 온갖 것들을 폭식하는 먹이사슬의 행렬이 막을 올린 것이다. 그 적나라한 먹고 먹히는 관계의 순환이 비단 경이로워 보이지만은 않다. 솔직히 두렵기까지 하다. 이것이 있는 그대로의 자연이라는 것을 부담 없이 받아들이기 위해서는 나에게 더 많은 시간이 필요할 것 같다는 생각도 든다.
그는 과연 초탈의 심정으로 이승을 등졌을까? 그의 말대로 삶도 죽음도 하나요 일체며, 자연의 한 부분이라 나도 그리 믿는다. 하지만 자신의 생을 다하지 못하고 어쩔 수 없이 조건에 떠밀려 고단한 삶을 내려놓은 그에게는 다분히 변명 이상이 아니었다는 생각도 든다.
그는 나에게 애증이었다. 대통령 후보에 그가 나섰을 때 우리 가족은 꽉꽉 채운 딸아이의 돼지저금통을 통째로 들고 그에게 건네주었다. 나는 그때 아이에게 그렇게 말했다. “저 아저씨를 보렴. 사람이 남을 위해 훌륭한 일을 할 때 이제 학력이나 집안의 배경은 그렇게 중요하지 않는 세상이 오게 될 거란다.”
원칙과 상식이 똑바로 서는 나라, 권위주의 시대와 결별하고 확고한 민주주의가 정착되는 나라를 위해 그가 대통령으로서 걸어 나간 길은 나에게도 가슴 벅찬 감동을 주었다. 그런가하면 FTA 등 신자유주의의 물결에 너무 쉽게 편승하려 했을 때, 그리고 정치권의 이합집산으로 낮은 지지율을 벗어나려 했을 때 나는 그를 멀리했다. 그러나 그에 대한 나의 비판에는 솔직히 일관성이 없었다.
그 이름 석자는 너무도 매력적이고 자극적인 것이어서 나는 내 기준을 잃고 그를 헐뜯는 사람 앞에서는 그를 옹호했으며, 그를 칭찬하는 사람 앞에서는 너무 집착하지 말라며 꼬집기도 했다. 사람 참 간사하지 않은가. 그만큼 그의 존재감은 컸다. 우리가 만들려는 새로운 사회를 그는 그의 삶 모두를 통틀어 보여주었기 때문이었다.
그는 대통령으로서 퇴임한 지 1년 만에 스스로 목숨을 끊었다. 이런 나라가 또 있을까? 사람을 몰아치더라도 퇴로라도 만들어 놓고서 일을 벌여야지 막다른 골목으로 무작정 몰고 가다니, 그것도 얼마 전까지 대통령이었던 사람을 말이다. 이 나라의 일부 세력은 탄핵 때 국민들의 반발로 성공시키지 못했던 일을 퇴임 후 사람을 마구잡이로 흠집을 내며 기어이 일을 냈다. 이 사회의 주변부에 있는 사람도 얼마든지 나라의 미래를 앞장 서 개척할 수 있다는 선례를 그들 특권층은 인정하고 싶지 않았던 것이다.
시골로 내려와 고향 사람들과 어울려 다함께 농사짓고 뒷산 지키는 환경운동을 하겠다던 그 평범한 꿈조차 그들은 용납할 수 없었다. 대한민국은 이제 다시 포악하고 잔인한 들개들의 사육장으로 돌아가고 말았다.
이제 치열한 여름 속에서 생물들은 살기 위해 다툴 것이며 죽기 위해 살아갈 것이다. 그 여름이 간 후 어느 때가 오면 왜 그토록 땀을 뻘뻘 흘려대며 험하게 살아야 했는지 반성의 시간이 올지도 모른다. 그 또한 자연의 섭리라면 말이다.
노무현 전 대통령님, 밀짚모자를 쓰고 자전거를 타시던 당신의 그 모습이 눈에 선합니다. 부디 편안히 쉬십시오. 당신을 사랑합니다.